Pour écrire un article pour Au fil de maths, la publication de l’APMEP, j’ai travaillé sur le système britannique qui promeut les groupes de niveaux. Et je suis tombée sur cet article :

Ainsi, en Grande Bretagne, la recherche revient sur l’efficacité des groupes de niveaux, et montre ses inconvénients. Extraits choisis :

Becky Francis, directrice générale de l’EEF, déclare que “lorsqu’il s’agit de l’établissement et de l’orientation, les preuves ne sont peut-être pas concluantes, mais elles montrent une tendance claire : ces pratiques ont tendance à être bonnes pour les élèves ayant un niveau élevé, mais mauvaises pour les élèves ayant un niveau faible”.

“Cela a un impact disproportionné sur les élèves de certaines catégories démographiques – par exemple, les élèves plus aisés ont tendance à être représentés de manière disproportionnée dans les ensembles élevés, et les élèves défavorisés sur le plan socio-économique dans les ensembles faibles”, poursuit-elle.

Pour les chercheurs en éducation qui consacrent du temps à l’étude de l’impact de la sélection et de l’orientation, c’est une véritable énigme. Pourquoi tant d’écoles anglaises sont-elles si attachées à quelque chose dont les preuves (bien que limitées) ne suggèrent aucun avantage global pour les résultats scolaires, et un impact négatif pour les élèves défavorisés qui devraient être la priorité ?

Ou encore, sur les évaluations standardisées :

Selon M. Thomas, une école peut compter 180 élèves dans un groupe d’âge et pour 140 d’entre eux, les intervalles de confiance – “extrêmement larges” en raison de la nature du test utilisé comme base pour fixer les notes – se chevauchent. Cela signifie qu’il n’est pas possible de dire si l’élève classé en 40e position a réellement des performances supérieures à celles de l’élève classé en 150e position.

Néanmoins, Thomas poursuit : “Vous avez dit quelque chose d’assez fort à cet enfant [classé 150e], qui a probablement des conséquences négatives. Mais comme vos statistiques sont médiocres, vous ne pouvez pas bénéficier de l’effet positif qui, selon vous, aurait valu la peine d’être mis en place”.

Une focale particulière est consacrée aux mathématiques dans l’article, car c’est la matière qui induit le plus de regroupement par niveaux en Grande Bretagne. Je vous conseille de lire l’article dans son ensemble ; il est en anglais. Je le trouve éclairant sur l’inanité du concept de niveaux. Tout ce qui compte, ce sont les besoins.